主给水泵是用来将水返回给蒸汽驱动的船舶汽锅或蒸汽发电机.在一艘典型的带有矿物燃料的汽锅的船舶上,主给水泵从给水除气箱中吸入水,再将水排入每个船舶汽锅的汽包里.大大都状况,主给水泵排出管线衔接两根分隔的但都通向汽锅的管线：一条是主给水管,另一条为辅佐给水管.此外,给水在进入蒸汽汽包之前,凡间要经由一个或多个加热器.虽然大都状况船舶上仅用一台给水泵来知足整艘船舶的给水要求,但一些船舶仍是供应了多个部分负荷的并联给水泵租来完成船上的给水义务.凡间船上还有多余的泵作为备用泵.
船舶上典型给水泵的类型包罗单级和两级离心泵,他们经过严密地耦合方法衔接到蒸汽透平上（图4）,别的还有柔性耦合到蒸汽涡轮机或电念头上的多级泵.虽然柔性耦合泵凡间有锻造的、轴向剖分的窝壳（图5）,但有时仍合用带有扩压器的筒式泵以及锻造的圆柱体泵壳.透平驱动的给水泵凡间卧式装置,而电念头驱动的给水泵既可所以卧式又可所以立式装置.
电念头驱动的给齿轮泵能够是具有脂光滑的外部轴承.透平驱动的给水泵内的轴承凡间用油光滑,光滑油经过轴驱动转子泵轮回.这种泵排出的油凡间也光滑透平的轴承,也可以用在泵的调速器内.滤网、过滤器和用海水冷却的换热器经常被装置在光滑油轮回系统中.在良多蒸汽透平驱动的船舶上,透平驱动的给水泵所合用的光滑由于用于主推进器光滑油系统的油具有一样的品级.
虽然良多船用给水泵都用装满填料的填料函作为轴封,用以削减从填料函的走漏,但一些给水泵仍采用机械密封.此外,有时也运用冷凝水注入型轴封,它包罗一个迷宫式固定断裂衬套,或许是轴向陈列的一系列经过弹簧加载的浮环.当带有冷凝水注入型轴封的给水泵任务时,冷却用的冷凝水被注入轴封里,填充了非扭转的密封环和扭转的轴套之间的径向间隙.少数的冷凝水能够会流到泵里,其他的则向外流到搜集室,凡间被送回船舶的密封液冷凝器中.
在恒速运转时,由主给水泵保送到汽锅的水量经过一个主动给水节制调理阀的节省来节制.当用蒸汽来驱动给水泵时用节制阀节省调理的量凡间可以经过节制供应到泵驱动设备的蒸汽量来调理,因此,泵的把持速度调理常经过一个恒压或许一个恒压差调速器来调理.